Le Pays Basque fascine. Il captive par la beauté et la variété de ses paysages mais aussi par son unité. « Un lien secret et profond et que rien n’a pu rompre unit, même en dépit des Pyrénées, ces frontières naturelles, tous les membres de la mystérieuse famille basque », disait si justement Victor Hugo. Ce sont les Basques qui, au fil des siècles, ont rendu leur terre si fascinante. Ils ont cultivé un art de vivre fondé sur la vie en communauté. Des traditions très anciennes, forgées depuis des millénaires, que les Basques ont su rendre intemporelles et qui sont aujourd’hui à la portée de tous.

Une terre vivante par sa langue

Le vivre ensemble repose sur la capacité de chacun à communiquer et à se faire comprendre. C’est la langue qui permet d’interagir, d’exprimer ses idées, ses émotions et de les transmettre à l’autre. Elle est une multitude de codes que seuls ceux qui sont en mesure de la comprendre peuvent interpréter et en déceler les moindres subtilités. C’est sur la langue qu’un peuple s’appuie pour s’exprimer et être entendu. C’est sur elle que dépendent la transmission, la réunion et l’échange.

Cette notion essentielle a été très tôt comprise par le peuple basque qui fonde son identité sur sa langue : l’Euskara. Ce n’est pas pour rien si un célèbre proverbe basque au ton humoristique dit : « L’oiseau se reconnaît à son plumage, le bœuf à ses cornes, l’homme à sa langue. »

Visite Itxassou
Ecriture basque

La traduction basque du Pays Basque fait elle-même référence à la langue. Euskal Herria se traduit par « le Pays de la langue basque ». L’habitant du Pays Basque s’appelle l’Euskaldun, autrement dit « celui qui parle le basque ». Bien plus qu’un moyen de communication, l’Euskara est l’identité même des Basques.

Encore aujourd’hui, on considère au Pays Basque que cette langue est un miracle. Un miracle dû à une incroyable longévité. Il est aujourd’hui affirmé avec certitude que l’Euskara était déjà parlée il y a plus de 8000 ans ! Elle a donc résisté à la domination des langues latines et à la volonté de certains régimes politiques de l’éradiquer.

La transmission orale est la principale essence d’une langue. De générations en générations, une tradition orale naît, se transmet et perdure. Le Pays Basque en est un parfait exemple puisque l’Euskara s’est très longtemps parlée avant de s’écrire. Nombreux sont les contes, proverbes, poésies et chants qui se sont transmis au coin du feu, après dîner. Les anciens ont aimé conter aux plus jeunes toutes les histoires qu’ils ont eux-mêmes écoutées dans leur jeunesse, en commençant souvent par les mots Behin bazen munduan… « il était une fois dans le monde ». Plus tard, à l’âge adulte, ces enfants ont raconté à leur tour et à leur manière ces histoires autrefois entendues, perpétuant une littérature orale riche, fournie, devenue précieuse.

Visite de St Jean Pied de Port

Ainsi, lors d’une promenade au Pays Basque, tout nous rattache à l’Euskara. Les chants dans les rues résonnent et nos tympans vibrent au son des chœurs d’hommes qui reprennent les chansons populaires. Parmi elles, une des plus connues est sans nul doute Hegoak, une chanson devenue célèbre au XXe siècle, au moment même où la langue basque était en grand danger.

L’œil s’arrête souvent sur des inscriptions en basque comme sur les façades des maisons, la fameuse etxe rouge ou verte, sur lesquelles le nom est toujours mentionné. Bien plus qu’un nom donné à la maison il s’agissait autrefois du nom de famille, les deux étant alors indissociables. Ainsi, on retrouve encore aujourd’hui de nombreux patronymes tels que Etxeberria (la maison neuve), Iturraldea (du côté de la source), Goikoetxea (la maison d’en haut), etc… Ces noms de famille décrivaient le plus souvent l’emplacement de l’etxe ou un signe distinctif.

Et puis bien sûr, la maison est le lieu convivial par excellence : plusieurs générations habitent en son sein, discutent, cuisinent, inventent, se transmettent les histoires et les gestes tout en ouvrant grand leur porte aux visiteurs.

Maison basque

Tel un repère, on retrouve aussi l’Euskara sur chaque panneau indiquant la route à suivre. Plus encore, chaque ville, chaque village fait référence au nom basque qui lui a été autrefois attribué. Bayonne vient ainsi par exemple du basque Baiona qui signifie « bon port, bonne rivière », en référence à sa situation géographique.

En s’arrêtant dans une boutique, dire Egun on (bonjour), Milesker (merci), Adio (salut/adieu) suscite toujours la sympathie du commerçant et renforce le sentiment de fouler le sol d’un territoire pas comme les autres. Nombreuses sont aussi les familles basques qui apprennent à leurs enfants les deux langues et qui contribuent à rendre le basque toujours plus vivant.

Dès lors, sans aucun doute, c’est bien l’Euskara qui depuis des millénaires est le symbole des relations qui unissent chaque Basque à sa terre. Tel un repère, elle fédère l’ensemble d’une société autour d’elle. Elle perpétue les liens et les coutumes qui ont soudé ses habitants depuis la nuit des temps tout en faisant encore aujourd’hui rayonner d’authenticité le Pays Basque aux yeux du monde entier.

Visite Bayonne

Terre festive, terre sportive

Fêtes Bayonne

Puisque l’Euskara rassemble, fait naître et perpétue les traditions, c’est tout un univers culturel, festif et sportif qui s’est construit au fil des siècles au Pays Basque.

La culture basque aime être partagée avec le plus grand nombre. Les fêtes de Pampelune, et bien sûr de Bayonne, attirent jusqu’à un million de visiteurs chaque année et rendent hommage au folklore local, à la musique, aux chants ainsi qu’aux danses basques. Ce succès est incontestablement lié à l’ambiance incroyable qui y règne. C’est l’ensemble de la culture basque qui y est alors célébrée.

Du côté sportif, les frontons, les trinquets et les Jaï Alaï, aires de jeu de prédilection de la pelote basque, rassemblent les meilleurs joueurs de chaque village pour donner un spectacle riche en suspens à la population locale ainsi qu’aux visiteurs de passage. C’est le village entier qui se rassemble dans les tribunes pour admirer la dextérité des gestes du jeu à main nue, à la pala ou à la chistera, le célèbre gant en osier. Là encore l’Euskara est présente lorsqu’on entend le chanteur de points annoncer le score des pelotaris (les joueurs) de chaque équipe. Les Basques ont donc toujours eu l’art et la manière de se rassembler. Il y a mille et une raisons de se réunir, l’important c’est de célébrer la vie ensemble.

Terre gastronomique et conviviale

La convivialité et l’hospitalité au Pays Basque sont des valeurs communes partagées par ses habitants. Nombreuses sont les spécialités qui donnent envie de passer à table ! C’est un terroir qui a toujours prôné le local dans le respect de la terre et de ses bêtes. La confiture de cerise noire d’Itxassou, le piment d’Espelette, le cochon Kintoa, l’Ossau-Iraty, et bien d’autres encore forgent une gastronomie riche et pleine de saveurs.

Les fermes ont toujours de l’Ossau Iraty à offrir à d’éventuels invités qui viendraient à l’improviste. On le déguste à toute heure, mais le plus souvent en fin de repas avec un peu de confiture de cerise. En le savourant, on admire le travail des bergers partis en estives avec leur troupeau de manech à têtes noires ou rousses et leurs basco-béarnaises. Seules ces trois races peuvent fournir le lait de l’Ossau-Iraty. Le goût de ce fromage est un savant mélange entre connaissance parfaite du milieu montagnard par les bergers et adaptation totale des bêtes à leur milieu. Un savoir-faire qui se transmet depuis des siècles et qui donne à l’Ossau Iraty tout son caractère. Pour les admirer, rien de tel que de partir en randonnée et de contempler les reliefs vertigineux de la montagne basque. S’il y a bien un lieu magique, c’est le Pic d’Iparla à 1044m d’altitude. Une occasion idéale pour se recentrer sur l’essentiel avec pour seule mélodie le doux bêlement des brebis qui nous entourent.

Iparla
Côte des Basques

Sur la côte basque, venir admirer le coucher de soleil avec sa famille et ses amis en prenant un verre chez Etxola Bibi, le bar qui surplombe la Côte des Basques à Biarritz, fait partie des moments privilégiés dans une vie. N’y a-t-il pas d’endroit plus approprié pour se réunir que sur cette plage qui tire son nom d’une tradition des Basques de se retrouver chaque année pour célébrer l’Assomption !

Ainsi, par ces instants de vie, c’est l’âme du Pays Basque qui se dévoile au fur et à mesure des visites et des rencontres. Une culture très ancienne mais plus que jamais vivante et intemporelle, saisissant immédiatement tous vos sens. Chaque regard posé, chaque pierre touchée, chaque plat savouré rappelle un long cheminement de coutumes et de traditions qui perdurent tout en vivant avec le temps présent.

Au Pays Basque, tout s’explique, tout se commente et tout se révèle. C’est une terre vibrante, à la beauté époustouflante, dévoilant petit à petit ses racines pour nous enraciner à notre tour. Rien de plus juste alors que les mots du célèbre sculpteur basque Eduardo Chilida : « Ici, dans mon Pays Basque, je me sens à ma place, comme un arbre adapté à son territoire, sur son terrain, mais dont les bras s’ouvrent au monde entier. »

Vous aussi, venez découvrir une terre d’exception aux multiples activités insolites

Article écrit par Léa Cabaret

Visite Bidart
Visite Côte basque

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